かみのけ座の散開星団Mel.111を紹介します。
かみのけ座は春の大三角の近く、概ねしし座のデネボラとりょうけん座のコルカロリの間あたりにあります。
星座としての形をたどるのは難しいのですが、とても大きな散開星団がMel.111が髪飾りのようにパラパラとちりばめられているのが肉眼でもわかります。
パラパラというよりもモヤッと星雲状にも見えるので髪の毛が連想されたのかも知れません。
実はこの大きな散開星団そのものを「髪の毛」と見立ててかみのけ座が作られたのではないかと思えて来ました。
あまりにも大きくてメシエカタログ(＝Ｍ天体)にはならなかったのですが、のちの研究でこの星群が散開星団であることがわかり、メロッテカタログ(＝Mel.)に登録されています。
この散開星団を双眼鏡で見るとたくさんの星が視野一杯に意味ありげに並んでいるのが分かります。
有名な天体なのであえてこのシリーズで紹介するまでも無いのですが、天の川から一番離れた場所(銀河の北極方向)なので本来であれば星の数が極端に少ないあたりなのに、星がちりばめられているのは少し嬉しい気分になります。
１０倍以下の倍率でなければ楽しめない対象で、双眼鏡の独壇場と言えますのであえて紹介しました。